李临光就义时，只有23岁，他的照片不多，找遍各种史料，也就这么一张。我们从这张仅存的相片里看到的他，和90年前与他一起被关押在国民党陆军监狱里同笼难友回忆的模样是一致的：“平时态度沉着，始终保持从容的姿态，虽不露锋芒，但在大家心目中是被认为忠诚老练的优秀革命领导者。”
李临光本名谢仲怀，福建省厦门市人。年出生于归侨家庭，父亲谢春山，早年在南洋做橡胶生意，中年回国，到上海开了钱庄，家庭生活十分优越。他们家在厦门鼓浪屿的濒海丛林中建有一座精致的小别墅，被一个英国大亨看上了，愿意出4万英镑购买。谢春山庄重而坚定的回答：“我在异国橡胶园里30年，历尽艰辛，才在故乡建起这点房子。我是中国人，外国资本家不管出多大高价，就是不卖。”谢春光48岁时发妻亡故，没有儿女，到上海合股开钱庄时再婚续弦建立新家庭，年谢春山50岁时有了第一个儿子，取名谢仲怀也就是后来的李临光。
李临光从小聪明好学，父母视他为掌上明珠，为他特别聘请了家庭教师，12岁的时候，学完了全部小学课程，以第一名的成绩考入上海惠灵中学。16岁再次以第一的成绩考入上海光华大学。然而，就在此时，谢春山的钱庄倒闭，改办面粉行又失败歇业，饱尝经营失败的痛苦。
李临光在“温室花房”中长大，来到学校什么都很新奇，上大学住校后，常听同学议论“中国人在外国人办的工厂做工，每月工资6—12元，还常受打骂。外国人打中国人，外国巡捕反而把中国人抓了，政府也从不为中国人说句公道话。中国人办工厂，生产什么，外国人就把这些产品降价，弄得国货没有销路，只好停业，中国人办的工厂倒闭了，洋货又涨价，以此来霸占市场，这是什么国家啊！”李临光听着议论联想到父亲的钱庄、面粉厂的破产，悟出了帝国主义、封建军阀造成民不聊生的道理。李临光在思考的同时，阅读的书籍也越来越多，变得健谈善辩，并积极投身于实际的工人运动中。
五卅运动爆发后，李临光加入学生会的工作，组织同学上街演说，在这场斗争中，他从一个仅对社会不满的进步学生成为了一名实际的革命者。不久，他加入了中国社会主义青年团，从他入团那天起，他就把自己的全部精力投入党团事业。李临光的父母为此十分担心，千方百计想使他回校安心读书，不要介入政治。可他已经清楚地认识到，只有打倒帝国主义封建军阀才能救中国。为了摆脱家庭的纠缠和共青团工作的需要，年，他毅然脱离学校和家庭，化名李临光，投身革命，担任了上海团工委组织委员，成为一名职业革命者。
在沪南区工作期间，他结识了上海泉漳中学社会主义青年团小组长蒋婉仙，年1月，他们结为伉俪。夫妇二人志同道合，互相砥励。李临光也时常意识到他从事工作的危险性，他和妻子说：“要革命，坐牢、杀头是难免的，要时刻准备着为革命而牺牲。但是，共产党人是杀不完的，共产主义一定会胜利！”年底，李临光误入一个已被敌人破坏的联络点，不幸被捕。
3个月后，通过组织及家人的营救，花了块大洋，关了2个月后终于获释。2个月的牢狱生活摧残了他的健康，组织决定让他回家休养，由此，李临光回到了久别的母亲身边，并得知父亲已经过世。
李临光面对母亲心情沉重，但他深知自己已经离不开革命，党的工作已经成为他生命中重要的部分，他宁可辜负母亲的养育之恩，也不能辜负党组织对他的培养。他在身体好些后悄悄地离开了家，回到组织。
年8月，团中央安排李临光到杭州担任共青团浙江省委组织委员兼秘书。到杭州后，李临光和夫人先住在旅馆里，后在清河坊找到固定住处，建立了团省委秘密机关。后因组织被破坏，他们多次搬家，甚至被迫搬到了城隍山脚下的一座庙。年6月下旬，团中内决定先建立共青团杭州中心市委，然后恢复团省委，由李临光任书记。
李临光在杭州的生活十分艰苦，而他监管的党团经费账目却一清二楚。工作紧张常不能回家吃饭，一付烧饼油条就过去了。生病了也不动用一分公款。有的同志说：“老李，你的身体很虚弱，生活太苦了，应该稍微吃得好一点。”而他却说：“我们的生活，比监牢里的同志好几倍啊，我们在这方面也应该锻炼锻炼。”
而他对同志却非常关心，有一天晚上，省委一位同志吐血，一时没有地方住，他毫不犹豫地将那位同志接回家里，并坚持让客人睡床上，自己和妻子睡在地砖上。有一位同志要去苏联，需要一件较好的棉袍，李临光马上脱下丝棉袍子，解下脖子上的绒围巾送给他。
同年7月30日，由于叛徒徐行的出卖，李临光在去浙江大学工学院取信时被捕，被关押在柴木巷拘留所，后被转入普通反省院。夫人蒋婉仙去探监，见李临光头发蓬乱，满身创伤非常心疼，忍不住哭了。李临光安慰她：“不要哭，坚强些。”蒋婉仙告诉他组织上出于工作需要，让她和一名同志做假夫妻，又说：“此事我难做主，须得问问你。”
李临光痛快地说：“这很好，没什么可犹豫的，为了革命利益，我永远信任你。对于我们即将出生的孩子，你要好好抚养，长大后继承我和千百万革命者的意志。”李临光在反省院中积极参加被捕同志之间的秘密联络，认真读书，学习理论，后因传送信件的行动被敌人发现，又被解送到浙江陆军监狱。
国民党军警逮捕的全省各地的政治要犯，大多被押送杭州，主要囚禁在国民党浙江陆军监狱、浙江省会警察局拘留所和浙江反省院3处。浙江陆军监狱建于年，当时占地约30亩，监内设有甲乙丙三个监区，监内与外界的通道有7层铁门加哨卡。
在狱中，李临光作为狱中党组织的负责人之一，积极领导了各种狱中斗争，他和几位同志还分别授课，大家每天学习国文、英文、算术，李临光学问很好，大家都十分佩服。
年8月27日，敌人进行大屠杀，当敌人开门叫李临光名字时，他高声应答，立即被拷上手铐。他一看情况不对，知道自己不免于难，立即脱下外衣送给难友，说：“这些衣服你们留下换换，我不糟蹋它了。”又回头将眼镜摘下，放在地上，说：“这副眼镜也留下来，请你们帮助保存，给患近视眼的同志用。”最后，只穿一条短裤的他，高喊着“共产党万岁！打倒国民党！”的口号，慷慨就义。