整个三月间，常安公主一直不曾出门。天气转暖，吴樱的咳疾大好，依旧进公主府伺候笔墨，暂解常安公主的闺中寂寞。
这日，吴樱伺候常安公主刚刚画了一副《春兰图》，芳雪在帘子外面禀报：“宫中皇后娘娘差人送东西给殿下。”
常安公主眼睛盯着纸面：“东西留下，照旧赏赐。”
芳雪出去传话，然后捧着一只小小赤金盒子到常安公主面前，请她过目。
常安公主和吴樱一起抬头看去，只见盒子里是一张棉纸，上面有数百粒芝麻黑点。
吴樱觉得身上似乎有一粒一粒疹子渗出来，心口怦怦地跳，往后退了一两步，勉强定住身形。
常安公主注意到她的这副样子，温言解释：“不必害怕，这是蚕卵。”
“臣...失礼了。”吴樱往日间不是没有见过蚕卵和蚕虫，只是每次看到这些东西，总有不舒服的恶心感觉，实在是无法克服。
主持亲蚕礼是皇后才有的尊荣，先皇在夫妻、父子情分上不过尔尔，倒是皇后的亲蚕礼一直不曾断过。
国朝规矩，亲蚕礼后，皇后会赠送给亲近的宗室眷属、诰命夫人们蚕卵，以显帝后同心劝课农桑，今日这蚕卵亦是如此。
常安公主吩咐芳雪：“好生收起来放到侧间暖室里，拢上火盆，别冻着它们。”芳雪答应了，亲自带着下人去安置这些蚕卵。
常安公主瞧着画上墨迹已干，搁下笔，叹道：“本宫这手笔...形似而已。聊以打发时日，倒是辜负了吴女使的才情与教导。”
吴樱此时已经回复神色：“殿下初学画画，有这般笔力，已经胜过许多人。画画不可一味追求形似，神韵是最要紧的，殿下平日里多看看花草，定能有所进益。”
“是。张首辅教习本宫笔墨，曾经点评说，本宫过于看中规矩，丹青无味得很。看来你们所见略同。”
吴樱惶恐地俯身请罪：“殿下，臣失言。”
常安公主伸手拉她起来：“时候不早了，今日便到此为止。”
芳雪亲自送吴樱出府，安慰道：“吴女使不用害怕，殿下看重有本事、敢说真话的人，以后还是和往日一般地伺候笔墨就是。”
待芳雪复命时，常安公主的脸色沉下来：“吴樱这是怎么回事？我不是免了她伺候的差事吗？”
“回殿下的话，这是冯督公吩咐的，说是让吴小姐来陪殿下解闷。”
常安公主哼了一声，许多年生活在黑暗中，早已习惯，哪里还怕什么寂寞？
张弼的婚事，冯保到底打的是什么主意？
瞧见常安公主冰冷的神色，芳雪小心翼翼地转移话题：“殿下闷在屋里许久，不妨去庭院中走一走？前日，张首辅派人送的十盆牡丹，已经打花苞了，殿下瞧瞧去？”
常安公主微不可见地摇头，往日间与张居正名为师生，想见面就能见面，如今有了公主的身份体统，自是要避忌许多。常此以往，真真活成一个孤家寡人。
如芳雪所说，十盆牡丹花每一盆里，已经有一两个鹿角似的茸茸花苞。
芳雪在一旁凑趣：“花房里的人说，若是想快点开，早晚放到室内用暖炉烘一烘。”
常安公主用手指抚摸着一个紫色的花苞：“不必了。何必做这些违逆天意的事情？耐心地等上十天半个月即可。张先生忙着春闱，难得还记着送我花。”
“张先生是自己人，自是和旁人不同。我听外头的人说，朝廷上下的言官们在弹劾张先生。”
“弹劾什么？”
“说是张先生为了提拔私人，在春闱中动了手脚。”常安公主轻轻地笑道：“科举乃是为国远材，为治国之根本，张先生素来有经世济国的远大志向，岂会为了一点子私人交情如此做？”
“奴婢也相信张先生不是这样的人。可是言官们有证据，今年春闱的状元罗万化会试是三百五十一名...”
常安公主笑道：“那又如何？会试名词靠后也无妨，若他殿试成绩好，自然当得状元。”
芳雪犹豫道：“可是，言官们还说，榜眼黄凤翔会试是第二百二十六名...探花赵志皋会试是第七十七名，还有不少殿试排名靠前的举子，会试的名次都很靠后。所以，除了言官，还有不少人都说张先生动了手脚。”
“张先生说了什么？”
芳雪一脸困惑：“张先生什么都没说，还是和往日一样，好像什么事情也没有发生。殿下，您要不要帮张先生求情？”
常安公主轻轻地抿起嘴角，手指抚摸着花苞：“国朝规矩，内宫不得过问朝廷之事。芳雪，你最大的毛病就是沉不住气。你去库房里把云南进贡来的龙凤普洱找出来，送两盒给张先生。”
陆绎抱着手臂看手下的锦衣卫们拆除考棚，打扫试场。
张居正从他身旁施施然走过，站住脚，和他一起看锦衣卫们忙活。
“陆指挥使，事必躬亲，难得难得。”
陆绎躬身行礼：“下官见过张首辅。”
“我很快就不是首辅了。”
陆绎笑道：“张首辅说笑了。朝廷里大大小小的事情，片刻离不得张首辅。”
张居正亦笑道：“我如今焦头乱额，陆指挥使还有闲情说笑？天下是陛下的天下，天下人离不开的是陛下。”
陆绎收敛了笑意：“张首辅的所作所为，下官看在眼里。是非公道，自在人心。”
“言官们所说，言渊你信么？”
“耳听为虚，即使眼见也不一定为实。”
张居正点头：“多谢。为了自保，言渊你不妨也上一道弹劾我的折子。”
陆绎笑道：“下官幼承庭训，秉承中庸之道，分得清是非，下官不宜出头为张首辅申辩，唯有沉默以对。”
张居正无言地笑笑，陆绎这个人，陷害忠良自是不肯，若是路见不平拔刀相助，这样的事情他定然是不会做。不偏不倚，在如今的朝廷官员中，已然是难得了。
言官们雪片一般的折子由通政使司递到乾清宫，如同石沉大海一般。
冯保秉承皇帝的命令把奏折分类，各部弹劾和支持张居正的各放一摞，皇帝背着手，依次看过去，发现了新的问题——兵部没有参与此事，锦衣卫方面弹劾奏折仅有以同知罗养性为首的寥寥数本。
兵部左侍郎、太子太师徐文璧接到皇帝的口谕，前来回话，口气简洁：“臣等忙于西北之事，且不懂科举之事，不敢妄言，请陛下恕罪。”
皇帝的抑郁哽在胸口，憋得难受：“朕记得你和张居正是同科进士...”
“是。臣中了进士后出京游历十年，于隆庆初年回京，和张首辅无甚交往。臣生性愚钝，请陛下恕罪。”
皇帝吸了口气，徐家的人，自徐辉祖起，一代代家传的杠头脾性，看着就头疼，偏偏兵部又离不得他。
皇帝一阵头晕目眩，挥手示意徐文璧退下，随手翻着罗养性等人的奏折，手掐着眉心问道：“陆绎的折子呢？”
冯保见状，上前替皇帝揉着太阳穴：“殿试的考棚布置、考生在内七日是陆绎亲自带着人操持看守，想来不会有什么大纰漏。”
皇帝心里烦闷，怒道：“锦衣卫指挥使不能禀承朕的心意办事，朕要他有何用？”
皇帝正要说什么，掌事太监在门外禀报，承乾宫的李贵妃要生了。皇帝从龙椅上跳起来，把方才的不快抛到脑后，扶着冯保的胳膊进内宫去了。
第二日，小皇子出生，皇帝赐名朱翊钧。皇帝龙颜大悦，对群臣多有厚赏，隆庆二年的春闱风波在一派喜庆祥和中翻篇了。
琼林宴办得极其热闹，新科士子跨马游街，春风得意马蹄疾，一日看遍常安花。
街道两旁的仕女们掩着遮面薄纱，将手中的鲜花、香囊、花钗等物抛向探花郎。
陆绎带着锦衣卫骑马跟随在三甲进士的身旁，心中不是不羡慕的，若是十年前听从父亲的安排，今日科举的荣光、孔庙中勒石记名定然有陆绎的一席之地。
临街的一处高楼上，石榴树初生的嫩红叶子伸入窗户，常安公主从枝叶的缝隙中，瞧着街上花花簇簇的游街士子们和锦衣卫，欢呼声喧腾热闹。
张居正的夫人顾氏伸手稳稳地拿起茶壶，替常安公主斟了茶。
琥珀色的茶汤映着细白的茶盏，煞是好看——这普洱不同于绿茶，越陈越香，冲泡两三次后，方才显得出颜色。
顾氏敛眉垂首：“出门前，首辅大人叮嘱我，要我谢谢殿下的关爱。”
常安公主看着掌心的茶盏：“师母毋须客气。张先生教导我和陛下十年，我时刻不敢忘，些许小事，何足挂齿。还请师母转告张先生，朝廷上下离不得先生，切不可为了一点小事和陛下生分了。”
顾氏答应了，然后告退，留常安公主一个人在高楼上坐着。
常安公主想起去年五月间的时候，也是在这里，榴花开得如同火焰一般，那时候自己叫朱瑛。
沉吟间，士子们游街的队伍过去，锣鼓和欢呼声渐渐地远去，芳雪来请常安公主回府。
陆绎骑在马上，远远地看见夏崊，一身天蓝色布袍，纤弱地如同一株春天的柳树。
夏崊也看见陆绎，眼神平静，没有了一年前的悸动，如同看到一个寻常人一般无二。
夏崊身旁的谢霄亦看到了马上的陆绎，目光不闪不避，唇边绽放出微笑。
在他们的身后，常安公主的马车逆着人流的方向前进，车帷四角的小小银铃铛轻轻地响着。