颈椎病又称颈椎综合征，是颈椎骨关节炎、增生性颈椎炎、颈神经根综合征、颈椎间盘脱出症的总称,是一种以退行性病理改变为基础的疾患。主要由于颈椎长期劳损、骨质增生，或椎间盘突出、韧带增厚，致使颈椎脊髓、神经根或椎动脉受压，出现一系列功能障碍的临床综合征。表现为椎节失稳、松动；髓核突出或脱出；骨刺形成；韧带肥厚和继发的椎管狭窄等，刺激或压迫了邻近的神经根、脊髓、椎动脉及颈部交感神经等组织，引起一系列症状和体征。
颈椎病通常发生在颈椎下段（尤其是C4-C7），但也可能在各节段都存在，特别是在老年人中更是如此。典型的变化过程始于椎间盘，可能是随年龄增加而出现的蛋白聚糖矩阵损失的结果，其次是由椎间盘含水量减少所致。脱水的椎间盘变硬并开始皱缩，造成部分或全部解体。有时椎间盘可能急性突出，引起症状。即使不发生椎间盘突出，也会出现椎间盘空间变窄以及一些反应性和代偿性的变化：外面的髓核退化对椎体边缘施压，使椎体上生成骨赘（即通常所说的骨质增生），磨损关节，形成骨桥；*韧带也可能发生增厚、骨化。有些人还会出现后纵韧带增厚、骨化。因为椎体逐渐受损，颈椎可能失去其正常的生理前曲。
当颈椎病进展时，可能会损害神经组织。这种损害最常发生在C5-C7水平，因为此处的颈椎病通常最重。最常见的是穿出神经管的神经根受损。这是椎骨关节突关节和钩突关节上骨赘生成的结果。这些骨赘侵占椎间孔，引起椎间孔狭窄，神经和神经外膜受压。当脊柱进行伸展、侧屈和（或）旋转活动时可能会加重椎间孔狭窄，导致神经损害。
那么问题来了，颈椎病的病因究竟是什么呢？！！
1.颈椎的退行性变
颈椎退行性改变是颈椎病发病的主要原因，其中椎间盘的退变尤为重要，是颈椎诸结构退变的首发因素，并由此演变出一系列颈椎病的病理解剖及病理生理改变。①椎间盘变性；②韧带-椎间盘间隙的出现与血肿形成；③椎体边缘骨刺形成；④颈椎其他部位的退变；⑤椎管矢状径及容积减小。
2.发育性颈椎椎管狭窄
近年来已明确颈椎管内径，尤其是矢状径，不仅对颈椎病的发生与发展，而且与颈椎病的诊断、治疗、手术方法选择以及预后判定均有着十分密切的关系。有些人颈椎退变严重，骨赘增生明显，但并不发病，其主要原因是颈椎管矢状径较宽，椎管内有较大的代偿间隙。而有些患者颈椎退变并不十分严重，但症状出现早而且比较严重。
3.慢性劳损
慢性劳损是指超过正常生理活动范围最大限度或局部所能耐受时值的各种超限活动。因其有别于明显的外伤或生活、工作中的意外，因此易被忽视，但其对颈椎病的发生、发展、治疗及预后等都有着直接关系，此种劳损的产生与起因主要来自以下三种情况：
（1）不良的睡眠体位不良的睡眠体位因其持续时间长及在大脑处于休息状态下不能及时调整，则必然造成椎旁肌肉、韧带及关节的平衡失调。
（2）不当的工作姿势大量统计材料表明某些工作量不大，强度不高，但处于坐位，尤其是低头工作者的颈椎病发病率特高，包括家务劳动者、刺绣女工、办公室人员、打字抄写者、仪表流水线上的装配工等等。
（3）不适当的体育锻炼正常的体育锻炼有助于健康，但超过颈部耐量的活动或运动，如以头颈部为负重支撑点的人体倒立或翻筋斗等，均可加重颈椎的负荷，尤其在缺乏正确指导的情况下。
4.颈椎的先天性畸形
在对正常人颈椎进行健康检查或作对比研究性摄片时，常发现颈椎段可有各种异常所见，其中骨骼明显畸形约占5%。